Enoch Ferngren et William Kopitke ont été les premiers à valider le processus de moulage par soufflage. Le principe de ce procédé trouve son origine dans le soufflage du verre. En 1938, Ferngren et Kopitke construisirent une machine de moulage par soufflage et la vendirent à la Hartford Empire Company. Cela a marqué le début du moulage par soufflage commercial. Dans les années 1840, la variété et la quantité de produits en plastique étaient très limitées, de sorte que le moulage par soufflage n’a connu un développement rapide que bien plus tard. Avec l'augmentation de la variété et de la productivité des produits, les produits en plastique moulés par soufflage sont rapidement devenus de plus en plus courants. Dans l’industrie américaine des boissons gazeuses, le nombre de contenants en plastique est passé de zéro en 1977 à 10 milliards en 1999.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le moulage par soufflage a commencé à être utilisé pour produire des bouteilles en polyéthylène basse-densité. À la fin des années 1950, avec l'avènement du polyéthylène haute-densité et le développement des machines de moulage par soufflage, la technologie de moulage par soufflage est devenue largement utilisée. Les conteneurs creux peuvent atteindre des volumes de plusieurs milliers de litres et certains processus de production sont désormais contrôlés par ordinateur-. Les plastiques adaptés au moulage par soufflage comprennent le polyéthylène, le chlorure de polyvinyle, le polypropylène et le polyester. Les conteneurs creux obtenus sont largement utilisés comme conteneurs d'emballage industriel.
Basé sur la méthode de fabrication des préformes, le moulage par soufflage peut être divisé en moulage par extrusion-soufflage et moulage par injection-soufflage. Les méthodes les plus récentes incluent le moulage par soufflage multicouche et le moulage par étirage-soufflage.
Le processus d'extrusion consiste à extruder la matière première plastique à travers une vis dans une filière d'extrusion-soufflage qui, combinée au moule et au gaz comprimé, façonne le produit.
Le processus d’extrusion-soufflage comprend cinq étapes :
1. Former une préforme plastique à partir de la matière première plastifiée ;
2. Découpe et détourage partiel de la préforme en fermant le moule ;
3. Injecter du gaz dans la cavité du moule pour façonner la préforme et la refroidir ;
4. Ouvrir le moule et retirer le récipient formé ;
5. Découpage du flash pour obtenir le produit fini.
